Каждый епископ в католической церкви является преемником апостолов. Рукоположенный другими епископами, которые сами были рукоположены другими епископами, каждый епископ может проследить прямую, непрерывную линию рукоположений к апостолам. Это условие известно, как апостольская преемственность.
Как и первоначальные апостолы, все епископы — крещеные мужчины. Некоторые из апостолов, в частности, Святой Петр, были женаты. Но с давних пор все епископы — неженатые мужчины.
Все епископы и католической, и православной церквей — выходцы из рядов монахов. В русской православной церкви епископы именуются архиереями.
Епископ — Видимый источник и фундамент единства местной церкви
Каждый из апостолов вышел из Иерусалима, чтобы распространить слово Божье путем
основания местных церквей, возглавленных ими. Точно так же и епископ сегодня
является видимым источником единства в своей епархии, в его местной церкви. Он
несет ответственность за духовную и, в определенной степени, за физическую
заботу о тех, кто принадлежит к его епархии — прежде всего о христианах, но
также и обо всех, кто живет в ней. Епископ правит своей епархией, как частью
вселенской церкви.
Епископ — Провозвестник веры
Первая обязанность епископа – это духовное благополучие живущих в его епархии.
Это включает в себя проповедование Евангелия не только христианам, но и, что
еще более важно, нехристианам. В повседневной жизни, епископ направляет свою
паству, чтобы помочь лучше понять христианскую веру и направить ее на
конкретные дела.
Епископ посвящает священников и дьяконов, помогающих ему в проповедовании
Евангелия и праздновании церковных таинств.
Епископ — Носитель благодати
Катехизис католической церкви напоминает, что евхаристия является центром жизни
конкретной церкви или епархии. Епископ, как верховный священник епархии, от
чьей власти зависят все другие священники епархии, несет главную
ответственность за обеспечение того, чтобы таинства предлагались народу.
В случае таинства конфирмации его празднование в католической церкви, как
правило, зарезервировано за епископом. Это подчеркивает его роль, как носителя
благодати в епархии.
Епископ — Пастырь душ
Епископ не является лишь примером благочестия и его служение не ограничивается
лишь несением благодати таинств. Он также призван осуществлять власть
апостолов, что означает управление местной церковью и исправление тех, кто
заблуждается. Когда он действует в согласии со всей церковью (иными словами,
когда он не учит чему-то вопреки христианской вере), он имеет право направлять
совесть верующих в своей епархии. Более того, когда все епископы действуют в согласии
со всей церковью, и их действия подтверждаются Папой римским, их учение о вере
и нравственности является непогрешимым и свободным от заблуждения.
